Britaniyalı alim Aleksandr Fleminq 1928-ci ildə laboratoriyada apardığı təcrübələr zamanı təsadüfən penisillinin antibakterial təsirini aşkar etdi. O, müşahidə etdi ki, kif göbələyinin ətrafında bakteriyalar inkişaf etmir. Bu müşahidə kif göbələyinin bəzi bakteriyaları məhv edən maddə istehsal etdiyini göstərdi.
Fleminq həmin maddəni penisillin adlandırdı. Sonradan Hovard Flori, Ernst Boris Çeyn və onların həmkarları penisillinin təmizlənməsi və tibbdə geniş tətbiqi istiqamətində mühüm işlər gördülər.
Penisillinin tətbiqi bakterial infeksiyaların müalicəsində inqilabi dəyişiklik yaratdı və milyonlarla insanın həyatının xilas edilməsinə kömək etdi. Bu kəşf antibiotiklərin inkişafına təkan verərək müasir tibbin formalaşmasında mühüm rol oynadı.
1945-ci ildə Aleksandr Fleminq, Hovard Flori və Ernst Boris Çeyn penisillinin kəşfi və müalicəvi təsirinin inkişafına görə Fiziologiya və ya Tibb üzrə Nobel mükafatına layiq görüldülər.
Aleksandr Fleminqin 1928-ci ildə penisillinin antibakterial təsirini aşkar etməsi antibiotiklər dövrünün başlanğıcını qoyaraq infeksion xəstəliklərin müalicəsində böyük dönüş yaratdı.